Главная работа Тенниса “Община и общество” (Gemeinschaft und Gesellschaft, 1887) посвящена связи социальных отношений с типами воли. Главным компонентом общественных отношений Теннис считает волю. Есть два типа воли и, соответственно, два типа общественных отношений:
Wesenwille – это естественная инстинктивная воля как бы толкает человека к действиям изнутри, например, материнская любовь.
Kurwille – это рассудочная воля, предполагающая возможность выбора и сознательно поставленную цель действий, например, торговля, как вид деятельности.
На базе естественной воли возникает Gemeinschaft - община, на базе рассудочной – Gesellschaft- общество. Впоследствии в социологии на основе этого критерия неформальные (неофициальные) и формальные (официальные) социальные группы. В общности – неформальной группе – господствуют инстинкты, чувства, органические отношения. С развитием человечества этот тип отношений уступает место обществу – официальной группе. В обществе преобладают расчетливый ум, абстракции, механические отношения.
В историческом плане за контрастом общины и общества кроется трансформация, переход феодально-патриархальных отношенй к капиталистическим отношениям.
