Бедность

Большинство исследователей разделяют абсолютную и относительную бедность. Первая означает невозможность поддерживать физическое существование, вторая – невозможность питаться соответствующим образом, участвовать в общественной жизни и проживать в обычных для данного общества условиях. В этом случае ресурсы человека заметно ниже, чем в среднем в обществе; человек, по сути, исключен из обычной жизни и деятельности. Попытки провести черту бедности, ниже которой начинается абсолютная бедность,  должны учитывать культурно-специфические стандарты; так, уровень социального обеспечения не просто позволяет вести физическое существование (уровень которого в несколько раз выше, чем в странах третьего мира), но и удовлетворять некоторые социальные потребности.

В целом люди склонны винить в бедности самих бедных. Средства массовой информации изобилуют негативными стереотипами бедных людей, представляют их ленивыми и зависимыми. Эти представления не согласуются с действительностью, поскольку бедные люди часто работают, но получают при этом мало. Наличие или отсутствие хорошо оплачиваемой работы проще объяснить влиянием капитализма, нежели «бездумностью» бедных. Многие из них, в частности дети и старики, попросту не могут заработать себе на жизнь. Попытки предложить другие объяснения, в частности нелегальные доходы или неуплату налогов крупными корпорациями, пока остаются безуспешными. В обществе бытует устойчивое мнение об ответственности бедных за свое положение. Проводятся попытки обосновать устойчивость бедности с помощью теорий ЦИКЛА ДЕПРИВАЦИИ и КУЛЬТУРЫ БЕДНОСТИ о передаче представлений и видов поведения от одного поколения другому. Противники этих взглядов указывают на значительные перемены после начала правительственной политики перераспределения средств, что свидетельствует о том, что бедность коренится в самом обществе, а не является следствием поведения отдельных индивидов.

Бедные люди образуют наиболее многочисленную группу потребителей социальных услуг. Хотя бедность – основной источник стресса, ее нельзя считать причинным фактором (поскольку многим из живущих в бедности удается избежать серьезных личных и семейных конфликтов). С другой стороны, она тесно связана с проблемами физического и ПСИХИЧЕСКОГО ЗДОРОВЬЯ, преступностью, семейными проблемами, включая НАСИЛИЕ над детьми. Задачи социальных работников по повышению благосостояния клиентов сложны и противоречивы. Многие специалисты не считают это своей обязанностью, ограничиваясь психотерапией или налаживанием семейных взаимоотношений. Иногда бедным помогают получить поношенную одежду, путевку на отдых. Лишь некоторые социальные работники пытаются разработать действенную стратегию по преодолению бедности, с программами повышения дохода, экономическими рекомендациями, улучшением жилищных условий и трудоустройством бедных людей (например, образовательные центры для взрослых, места в детских учреждениях, работа и бесплатное питание). Ряд подобных вмешательств следует направить на СООБЩЕСТВО в целом, используя методы развития сообщества и общественные усилия.