консонантное буквенное письмо, восходящее к набатейскому и арамейскому письму. У арабов – с III IVв. н.э. С различными изменениями заимствовано и усвоено некоторыми неарабоязычными народами Ирана, Пакистана, Афганистана и др. стран. До начала – середины 20-х годов XXв. оно использовалось в письменности более 20 народов бывшего СССР, исповедующих ислам.