Американский социолог и политолог, представитель институциональной школы в социологии. Деятельность в области социологии политики принесла Л. международную славу и оказала значительное влияние на развитие социологии. Как ученый Л. формировался под воздействием идей М. Вебера, Р. Мертона и П. Лазарсфельда. Область научной деятельности – социология политических отношений: классовая структура, сравнительная политика, системы элит и политических партий. Его интересы связаны с исследованиями социальных движений и политического радикализма, профсоюзной демократии и социальной мобильности. Изучая проблему легитимности в современных обществах, склонялся к мысли, что стабильность любого государственного строя всецело зависит от его законности и эффективности. Законность, по мнению Л., имеет оценочный характер, что связано со способностью правящей системы создавать и поддерживать у электората убеждение в том, что деятельность существующих политических институтов осуществляется наилучшим образом. Эффективность преимущественно “инструментальна” и означает удовлетворенность процессом управления социальной системой.
Вместе с Д. Беллом разрабатывал концепцию деидеологизации, проповедующей крах идеологии в связи с полной утратой ею идейной состоятельности и значимости к середине ХХ в. Впоследствии признал свою концепцию ошибочной.