(05.07.1910, Филадельфия) — амер. социолог, почетный профессор Колумбийского ун-та, президент Амер. социол. ассоциации (1957). Внес значит, вклад в разработку и формирование ряда осн. областей академической социологии: теории и методологии структурного функционализма, социологии науки, изучения социальной структуры, бюрократии, социальной дезорганизации и др. Выступая продолжателем классической традиции бурж. социологии (М. Вебер, Дюркгейм), М. независимо от своих учителей Сорокина и Парсонса, много сделавших для популяризации в США европ. теоретической социологии, ищет самостоятельный путь ее соединения с установившимся в США стандартом эмпирического исследования. Первой работой такого рода явилась написанная в 1938 г. монография «Наука, техника и общество Англии XVII в.», носившая историко-социол. характер.
Отталкиваясь от идеи М. Вебера о решающей роли религ. ценностей в развитии европ. капитализма и науки, М. показал, что осн. ценности господствующей в Англии 17 в. пуританской религ. морали (полезность, рациокализм, индивидуализм и др.) оказали стимулирующее воздействие на научные открытия видных англ. ученых той эпохи. Развивая эти идеи в последующих работах [5], М. формулирует основы социол. анализа науки как особого социального ин-та с присущими ему ценностно- нормативными регулятивами. Этот обязательный для науки комплекс ценностей и норм включает в себя четыре основополагающих «институциональных императива»: «универсализм», «общность», «бескорыстность» и «организованный скептицизм». Мертоновский подход стимулировал большое число исследований в области социологии науки, сыграв важную роль в формировании ее как самостоятельной области исследования. В период 40-х гг. М. активно занимается прикладными социальными исследованиями в области средств массовой коммуникации (Массовой коммуникации исследования), межличностных отношений, социологии медицины и др. Деятельность М. на посту содиректора (вместе с Лазарсфельдом) Бюро прикладных исследований Колумбийского ун-та во мн. способствовала росту авторитета эмпирической социологии, олицетворяя собой «единство теории и метода» в рамках амер. социологии. Большую популярность принесла М. программа создания теорий среднего уровня, к-рую он выдвинул в 1948 г. в противовес пропагандируемой Парсонсом стратегии построения «всеохватывающей теории» структурного функционализма.
Созданная М. в тот период «парадигма» функционального анализа, концентрирующая в себе систему понятий и принципов этого подхода [3], как раз и должна была служить методологической базой формирования теорий среднего уровня. В отличие от Парсонса, уделявшего осн. внимание анализу механизмов поддержания «социального порядка», М. сосредоточил усилия на изучении дисфункциональных явлений, возникающих вследствие напряжений и противоречий в социальной структуре. Пример такого подхода — работа «Социальная структура и аномия» [2], в к-рой анализируются различ. типы поведенческих реакций на деформации и напряжения социальной структуры: «конформизм», «инновация», «ритуализм», «ретритизм», «мятеж». В 50— 60-е гг. под руководством и при непосредственном участии М. осуществляется ряд крупных исследовательских проектов в области социологии науки, изучения массовых коммуникаций, социальной стратификации, бюрократии, социологии профессий, социологии медицины, социальных проблем, различ. аспектов теории и методологии [1].
В последние годы М. наряду с социологами старшего поколения Козером, Блау и др. предпринимает попытку возродить методологию структурализма, с позиций к-рой он стремится осмыслить нынешнее состояние зап. социологии [6]. М. С. Комаров