официально закрепленное положение, ранг, иерархия языка. Положение языка, его общественные функции могут быть юридически закреплены в правовых документах (конституции, законах о языках, ведомственных инструкциях).
Существуют следующие термины, определяющие характер правового статуса языка: национальный, титульный, региональный язык, язык союзной (автономной) республики, язык национального округа (национальной области) (последние 4 термина использовались в конституции бывшего СССР и союзных республик).
Кроме того, существует понятие временный государственный язык - так определен статус английского языка в конституции Индии; официальный язык штата (закрепленный конституцией Индии статус 14 языков).
ПСЯ появляется у языка в результате осознанной языковой политики государства или сообщества государств, а также в результате договоренности между участниками международного сотрудничества: международных организаций, переговоров, конференций, официальных встреч. ПСЯ может быть закреплен в конституции страны (напр., украинский в Украине, русский в Российской Федерации по конституции этих стран являются государственными).
В законодательстве некоторых стран понятия государственный, официальный, национальный четко не разграничиваются: в Исламской Республике Мавритания статус «национального» принадлежит арабскому, а «официальным» назван французский. По конституции в Швейцарской Конфедерации 3 государственных - немецкий, французский, итальянский - и 4 национальных - немецкий, французский, итальянский, ретороманский. ПСЯ языка может быть закреплен в уставе международной организации. Статус официальных языков ООН имеют 6 языков: при создании в 1945 г. ООН такой статус получили английский, испанский, китайский, русский, французский, в 1973 г. к ним был добавлен арабский. В Совете Безопасности и Генеральной Ассамблее ООН официальными и одновременно рабочими являются английский, испанский, итальянский, немецкий, русский, французский. Международный Суд в Гааге имеет 2 официальных языка - английский и французский.