Semitic languages), обширная группа языков, на к-рых говорят в Сев. Африке, на Аравийском п-ове и Бл. Востоке. Разделяются на две осн. ветви: вост. и зап. Все совр. С.я. происходят из зап. ветви; языки вост. ветви были широко распространены в древности: на аккадском яз. (впоследствии развившемся в вавилонский и ассирийский) говорили в Древн. Месопотамии во 2-м и 1-м тысячелетиях до н.э. Клинописные (записанные клиновидным силлабическим письмом) таблички на этих яз. были обнаружены и расшифрованы в 19 в. Зап. С.я. делятся на юж. и центр. К юж. относится эфиосемитская группа с двумя осн. яз. — тигринья (используемый в пров. Тигре и Эритрея) и амхарский (офиц. яз. Эфиопии, 13 млн. говорящих). Центрально-семитская ветвь более обширна и включает араб., еврейский, финикийский и арамейский. Самый распространенный С.я. — араб.: св. 150 млн. чел. считают его родным яз., а значит, большее число людей пользуется им как вторым яз. Выделяют две разновидности араб, яз.: классич. араб., язык ислама, сохраняется практически без изменений с 7 в. н.э. и используется как лит. яз. и как лингва франка во всем араб, мире; разговорный араб. — состоит из многочисл. живых диалектов, разл. в разных регионах и далеко не всегда взаимопонятных. Мальтийский яз. также является версией араб, яз., хотя и записывается лат. алфавитом. Еврейский яз. имеет долгую историю. Первые еврейские тексты написаны на библейском иврите между 1200 и 200 г. до н.э.; но уже к кон. 6 в. до н.э. этот язык мало использовался как разговорный и ко времени Иисуса Христа почти полностью уступил место арамейскому. Тем не менее на протяжении мн. веков он сохранялся в еврейской среде как религ. и лит. яз., а в нач. 20 в. был возрожден (в модифицированном виде) как живой яз. В наст, время иврит — офиц. яз. Израиля, где на нем говорят ок. 4 млн. чел. Арамейский яз., сменивший еврейский в кач-ве разговорного яз. Палестины, лег в основу сирийского яз., насчитывающего лишь ок. 300 тыс. говорящих в разрозненных группах по всему Бл. Востоку. Не существующий ныне финикийский яз. имел большое значение в 1-м тысячелетии до н.э., будучи языком купцов и колонистов. С.я. входят в афразийскую семью языков — более обширную группу, объединяющую также др.-егип., берберские, чадские и кушитские яз.