1) в узком смысле – особый тип органов исполнительной власти на государственном, отраслевом (министерства) или региональном (муниципальные организации и др.) уровне; 2) в широком смысле — обобщенное наименование разных типов организаций (военных, коммерческих, производственных, образовательных, государственных, муниципальных и др.), отличающихся от других наличием четко определенных и достаточно устойчивых институциональных целей, жесткой, зафиксированной в нормативных документах формальной структурой, системой узаконенных правил и стандартов, регулирующих деятельность и деловые отношения сотрудников, а также четким распределением сфер компетенции и властных полномочий (см.: Целеполагание в организации; Миссия организации; Структура организации; Формальная организация; Власть в организации).
А. О. активно используют механизмы формальной регуляции поведения (деятельности) человека, имеют четко зафиксированную систему ролей с ярко выраженными властными полномочиями: «роли статуса» (Т. Парсонс), «сгустки ролей» в рамках «императивно координирующих ассоциаций» (Р. Дарендорф) (см.: Статус работника в организации, Конфликт в организации), а также систему формальных средств, способных их обеспечить. В своей деятельности они руководствуются принципом разделения труда, сфер компетенции, властных полномочий. А. О. обладают относительной устойчивостью целей и ограниченной возможностью сотрудников корректировать институциональные цели. Этим они отличаются от других типов организаций: общественных (клубы, добровольные общества и др.) и ассоциативных (семья) по классификации А.И. Пригожина.
Примером А. О. выступают правительственные (муниципальные) учреждения, армейские, производственные, коммерческие организации, банки, страховые компании, медицинские, образовательные и подобные им организации, причем независимо от форм собственности. Крайней формой развития А. О. являются бюрократические организации, в которых формализация и стандартизация деловых отношений достигают высшего уровня, а вся деятельность строится на основе безличных формальных правил (см. Бюрократия).