механизм, вырабатываемый организацией для защиты ее отдельных групп, подразделений, работающих в режиме закрытых систем, от вредных, дестабилизирующих воздействий динамичной внешней среды, создающих проблему высокой неопределенности, нарушающих стабильность и социальное равновесие в организации и ставящих под угрозу ее эффективное функционирование и выживание (см.: Организация как закрытая система; Внешняя среда организации; Ситуация высокой неопределенности; Принцип равновесия; Выживание организации).
Представление о Б. М. в О. способствует пониманию организации как частично открытой системы (см. Организация как открытая система). В сложных организациях, работающих в динамичной среде и ситуации высокой неопределенности, буферный механизм проявляется в том, что либо создаются специализированные подразделения, выполняющие функции взаимодействия с внешней средой, либо высшее руководство (стратегическая подсистема организации) стремится сконцентрировать в своих руках все нити взаимодействия с ней. В обоих случаях защищается часть подразделений, осуществляющих основную деятельность и работающих в режиме закрытых систем, от дестабилизирующих воздействий внешней среды.
В некоторых концепциях (начиная с Ф. Каста и Д. Розенцвейга) Б. М. в О. связывается с выделением трех уровней руководства, характеризующихся различной степенью открытости к воздействиям внешней среды (стратегический, координационный, оперативный). Высшее стратегическое руководство в этой концепции описывается как выполняющее роль буфера и защищающее другие уровни руководства от дестабилизирующих воздействий внешней среды. Представители руководства, работающие в режиме модели открытых систем, выполняют данную функцию по отношению к уровням координационного и оперативного руководства, деятельность которых может быть описана в терминах модели закрытых систем (см. Ситуационный подход). Б. М. в О. выступает способом ограждения представителей ряда служб (как линейных, так и функциональных — техническое ядро), работающих в режиме закрытых систем и нуждающихся в высоком уровне определенности и устойчивости от нестабильности и неопределенности в результате динамики внешней среды (см.: Линейная структура организации; Функциональная структура управления).
В концепции Дж. Томпсона Б. М. в О. относится к деятельности периферийных подразделений, непосредственно работающих с внешней средой (финансовая, маркетинговая и другие службы) и
выполняющих роль буфера по отношению к подразделениям т. н. технического ядра, занимающимся координацией деятельности (см. Отношения между техническим ядром и буферной зоной).
В модели комплексных организаций П. Лоуренса и Дж. Лорша, в которой отдельные подразделения, работающие с различными фрагментами внешней среды, характеризуются разной степенью открытости к ее воздействию, в качестве буферных подразделений рассматриваются те, которые по роду функциональных обязанностей ориентированы на преодоление неопределенности в данном сегменте внешней среды и предохраняют другие подразделения от прямого воздействия флуктуаций (отдел финансов, отдел продаж, отдел маркетинга и др.) (см. Гетерогенность внешней среды; Флуктуации внешней среды; Комплексные организации).
В экологической концепции (см. Организационная экология) логика Б. М. в О. отражена в тезисах о консерватизме организаций и тенденции к возрастанию их закрытости (А. Хоули) и в представлениях об эффекте структурной инерции (А. Стинчкомб) (см.: Структурная инерция; Консерватизм организации; Тенденция к нарастанию закрытости организации).