одна из популярных моделей внешней среды организации, которая представляет ее как часть микроокружения, причем ту часть (другие активные социальные субъекты — организации, группы, индивиды), с которой организация находится в непосредственном взаимодействии и от которых напрямую зависит постановка ее организационных целей и их достижение (см.: Внешняя среда организации; Целеполагание в организации). Ц. О. рассматривается как инстанция, контролирующая необходимые организации ресурсы, а внешняя среда — как совокупность других организаций, с которыми она непосредственно взаимодействует (см.: Теория ресурсной зависимости; Экологическая ниша). Ц. О. выступает обычно как источник неопределенности и одновременно условие существования организации (см. Ситуация высокой неопределенности). Вместе с организацией оно образует организационную сеть, под которой понимается система, обеспечивающая организацию, выбранную за единицу анализа, необходимыми ресурсами и потребляющая ее продукцию. Организационная сеть не рассматривается как устойчивое образование — ее состав и отношения внутри нее постоянно изменяются.
Взаимоотношения организации с Ц. О. в инвайронментальных теориях рассматриваются в терминах межорганизационного взаимодействия. Ключевыми понятиями, применяемыми для описания этих процессов, являются «кооперация» и «конфликт» (см.: Конфликт в организации; Кооперация труда). Характер взаимоотношений организации и Ц. О. в различных теоретических моделях описывается по-разному: либо как процесс активного воздействия Ц. О. на организацию, последствия которого могут быть оценены через призму возможности ее роста и целедостижения (см.: Школа социальных систем; Ситуационный подход); либо как процесс активного воздействия организации на внешнюю среду в целях снижения ее зависимости от Ц. О. и повышения зависимости других организаций от нее (см. Теория ресурсной зависимости).