область научных знаний, изучающая развитие и размещение производительных сил, социально-экономические процессы в регионах страны в тесной увязке с природно-экологическими условиями данной местности. Она также рассматривает проблемы использования региональных экономических ресурсов, оказания экономической помощи депрессивным регионам, выравнивания экономических показателей в разных регионах. Глубина и характер экономического развития существенно отличаются в различных регионах. Территориальная дифференциация экономического пространства стала главным итогом последнего периода и в то же время главной проблемой в развитии экономики в территориальном разрезе. Это требует особого учета региональных социальных проблем при разработке и реализации экономической политики государства. В социальном государстве Э.р. соответственно должна быть социально ориентированной.
Несмотря на наличие большого количества отличительных черт все регионы, находясь в едином макроэкономическом пространстве, приобретают общие признаки и закономерности экономического развития. Это позволяет применить единый подход к решению общих проблем развития регионов с учетом имеющихся различий. Наиболее важным является учет следующих проблем: -вопросы разграничения полномочий и ответственности Центра и субъектов Федерации в социальной и экономической сфере, взаимодействия региональных и местных органов власти и самоуправления с хозяйствующими субъектами, расположенными на соответствующей территории; -наличие тенденций к дезинтеграции экономического пространства страны, ограничение межрегионального взаимодействия, ограничение или полная потеря преимуществ территориального разделения труда; -наличие существенных различий между регионами в вопросах социального и экономического развития и уровня жизни; -наличие дефицитности бюджетов большинства субъектов Федерации; -дисбаланс соотношений специализации и самообеспечения регионов; -наличие достаточно большого количества территорий с особо сложными условиями хозяйствования и трудноадаптируемой к рыночным механизмам структурой экономики (Крайний Север и приравненные к нему местности, моноотраслевые промышленные районы, районы межнациональных конфликтов); -проблемы регионов с кризисными экологическими ситуациями; проблемы слаборазвитых и депрессивных районов и городов; -отсутствие или чрезвычайно слабое развитие социальной инфраструктуры новых приграничных районов.
Развитие экономики и социальной инфраструктуры регионов находится в прямой зависимости от достижений российской экономики. Значительная роль в осуществлении социальной политики принадлежит механизму и принципам распределения национального продукта производственной и непроизводственной сферы.