любые явления, которые могут быть использованы для получения этнологической информации, т.е. сведений об этнических объектах: этносах или этнических общностях разного типа и вида, об их сторонах, свойствах, особенностях, развитии и изменениях во времени и в пространстве.
Э.и. очень разнообразны, они имеют различное происхождение, форму, содержание, неодинаковую научную ценность.
Э.и. могут представлять собой артефакты, т.е. материальные (вещественные) предметы культуры изучаемого народа, которые собирают подробно описывают и исследуют, используя разнообразные методы работы. Такие источники могут быть представлены: памятниками культуры, охраняемыми обществом (например, Кижи), музейными экспонатами, доступными для всеобщего обозрения (например, коллекция вещей славянских переселенцев конц. 19-нач. 20 вв. в музее Дальневосточного госуниверситета), а могут храниться в фондах музеев, доступные только для специалистов.
Э.и. могут выступать как мемораты (от лат. memoria – память) или предания, т.е. как источники, которые содержат в себе отражения техили иных сторон этнологического объекта. К этой обширной категории Э.и. относятся: различные письменные свидетельства (рукописные или печатные), рисунки и схемы, устные рассказы, сказания и мифы, аудио- и видеоматериалы (звукозапись, фото-, кино-, видеосъёмка) и т.д. и т.п.
Этнологическими источниками являются полевые материалы, т.е. все сведения и информация, собранные и в этнологических экспедициях и при стационарных исследованиях путём как прямого, так и инструментального наблюдения с использованием разных методов работы: сбора, фиксации и т.п. материала.
Поскольку для достижения полной и всесторонней характеристики рассматриваемой проблемы этнологи одновременно используют самые разнообразные материалы и сведения, то Э.и. могут выступать также материалы, статистические данные и выводы других наук – фольклористики, географии, физической антропологии, археологии и т.д.