исторический процесс образования нации в его общих чертах. Возникновение нации исторически связывается со становлением капитализма, ликвидацией феодальной раздробленности и образованием централизованного государства, усилением хозяйственных связей. По мере того как на определенной территории одерживают верх и начинают господствовать экономические отношения товарного производства и обмена, связывая между собой население определенной территории, процессы национальной интеграции все более сплачивают это народонаселение в нацию. Экономические отношения и интересы становятся важнейшей движущей силой национальной интеграции. Это означает также, что национальные отношения, национальные узы и сама нация не являются просто продолжением исторических племенных, родственных и этнических связей. Но это никоим образом не означает, что для процесса образования нации другие общественные факторы не имеют значения.
Такие общественные явления, как язык, особенности культуры, нравов, привычек и обычаев, национальное самосознание, религия, т.е. по сути своей этнические особенности и признаки человеческих групп, могут сыграть важную сплачивающую роль, способствующую развитию национальных связей. процессы национальной интеграции обычно совершаются среди сравнительно гомогенного в этническом, а следовательно, в языковом отношении или же родственного населения, отличающегося в итоге своей длительной истории уже относительной этнической однородностью. Но гомогенность — не обязательное условие. Если в развитии предшествующей истории возникали крупные, политически жизнеспособные народы относительно гомогенного этнического, а значит и языкового состава, как это было в Европе, процесс образования нации происходил в общем и целом в рамках этих народов. Если же такой исторической основы не существовало, как это было, например, в Северной и Южной Америке, тогда процесс образования нации происходил путем смешения и ассимиляции совершенно различных этнических и языковых групп населения. Наряду с этим нации формировались в ходе развития этносов в рамках многонационального государства, что было характерным для некоторых народов России.
Большинство европейских наций возникло в результате сплочения народностей. Особенно крупные народности в сильно централизованных государствах, такие, как английская, французская, русская, входе развития капиталистических отношений превращаются в нации. Так было и с немецким и итальянским этносами, которые несмотря на долго длившуюся раздробленность государства явились основой для образования немецкой и итальянской наций. Понятия «нация» и «государство» в этом контексте выступают как синонимы. В процессе образования наций нередко происходило слияние различных народностей. Французская нация образовалась из ряда народностей, возникших в центре и на севере Франции Французское королевство выросло за счет маленьких независимых феодальных государств, подчинив себе другие народности Так, на юге французы в результате войн покорили провансальцев; бретонцы и фламандцы на северо-западе, итальянцы на Корсике также влились в формирующуюся французскую нацию Эльзасцы и лотарингцы, в значительной степени ассимилировавшись, тоже стали составной частью французской нации.
Английская нация также возникла на развалинах народностей; из оседлых кельтских бриттов, переселившихся в V в лов и саксов и завоевавших в XI в. Англию офранцуженных норманнов. Как кельтские валлийцы, так и кельтские шотландцы стали объектом завоевания, были аннексированы и ассимилировались. Они тоже в общем и целом вошли в состав английской нации, хотя их отдельные этнические элементы сохранились и по сей день. Другие нации возникали путем независимого развития отколовшихся частей какого-либо этноса. Так, голландская нация уходит корнями в немецкую национальность, равно как впоследствии и австрийская. Что касается происхождения швейцарской нации, то здесь речь идет о прилегающих к границам частях трех наций, отделившихся от тех наций, из которых они вышли, и вступивших вместе с ретороманцами на путь самостоятельного развития.
Важную роль в формировании многих наций играли и продолжают играть политические моменты, и в первую очередь государственное обособление. Так, образование двух отдельных государств — Германии и Австрии привело к возникновению самостоятельных наций, говорящих на немецком языке. Поскольку в странах Западной Европы, где впервые в истории началось формирование наций, этот процесс совпал с возникновением и централизацией государств, сложившихся на территориях с преимущественно этнически однородным населением, то и сам термин «нация» приобрел здесь политический смысл — принадлежность людей к одному — «национальному» — государству. В таком значении это слово употребляется и в других странах мира, пользующихся западноевропейскими языками или терминами. Таким образом, с развитием капиталистических отношений и усилением экономических и культурных связей ликвидируется характерная для народностей хозяйственная разобщенность, происходит превращение их в нации. Присущие народностям признаки получают новое качество: нации отличаются устойчивой общностью территории, экономики и культуры, общим языком; наконец, на почве всего этого у них формируются общие черты национального характера, более четкое (чем у народностей) этническое самосознание. Чаще всего нации — результат этнического развития народностей, названия которых они, как правило, сохраняют. Однако народности, разделенные государственными границами, иногда дают начало двум или нескольким новым этническим образованиям типа наций (например, немцы и австрийцы и т. д.). Древнерусская народность послужила общим корнем русской, украинской и белорусской народностей, сложившихся впоследствии в нации. Необходимым условием формирования наций является наличие государства, однако некоторые из них сложились в условиях политической раздробленности (итальянцы, немцы). На востоке и юго-востоке Европы формирование наций происходило внутри полиэтнических империй (Австро-Венгерской, Российской, Османской). См.: Национальное, Нация, Теории нации.