ГOРНО-АЛТАЙСКАЯ АВТОНОМНАЯ ОБЛАСТЬ, расположена на Ю.-З. Сибири, в юж. части Алтая; в составе Алтайского края РСФСР. Пл. 92,6 т. км2. Нас. 178 т. ч. (на 1.1.1984). Центр - г. Горно-Алтайск. Образована 1 июня 1922 как Ойротская авт. обл., 7 янв. 1948 переименована в Г.-А. а. о.
Терр. области заселена с древнейших времен. Здесь обнаружены стоянки человека эпох нижнего и верхнего палеолита (Улалинка, У-Кан). Через нее проходили гунны, тюркские племена, уйгуры, енисейские кыргызы, каракитаи, монголы. С нач. 13 в. она входила в состав монг. империи Чингисхана, затем в состав разл. феод. объединений. С колонизацией Сибири русскими алтайские скотоводч. племена начали принимать рус. подданство (напр., кумандинцы в 1628). Этот процесс усилился после начала опустошит. войны 1755 между маньчжурскими правителями Китая и Джунгарией, в состав к-рой входил Горный Алтай. Спасаясь от истребления, алтайцы обратились к рус. пограничным властям с просьбой принять их в подданство России. В 1756 их просьба была удовлетворена. Коренное нас.- алтайцы (в 1922-48 назч ойротами) живут в долинах рек бассейна верхней Оби и межгорных котловинах Алтая. В этнографич. отношении алтайцы делятся на северных и южных. В состав первых (до революции они именовались ´черневыми татарами´) вошли тубалары (левобережье р. Бия и сев.-зап. побережье Телецкого оз.), челканцы, или лебединцы (басс. р. Лебедь), и кумандинцы (ср. течение р. Бия); в состав вторых (именовавшихся калмыками белыми, алтайскими, горными, порубежными, бийскими) вошли собственно алтайцы, или алтай-кижи, теленгиты с телесами и телеуты, живущие в ряде р-нов Г.-А. а. о. Сев. алтайцы образовались в результате длит. смешения древних самодийских, кетских, угорских и тюркских племен; южные алтайцы - гл. обр. путем смешения потомков древних (6-8 вв.) тюркских племен Саяно-Алтая и прилегающих к нему р-нов и пришлых (13, 15-18 вв.) монг. племен. В Чуйской степи издавна проживали также казахи. Говорят на алтайском яз., относящемся к киргизо-кыпчакской группе ветви тюркских языков. 92,6% нас. области свободно владеют рус. яз. (1979). Отмена крепостного права в России (1861) способствовала интенсивному переселению рус. крестьян из внутр. губерний в р-ны Сибири и, в частности, в Горный Алтай. Перепись нас. 1897 на этой терр. зарегистрировала 41 983 чел., из них 28% вели оседлый образ жизни. По сравнению с 1859 оседлое нас. увеличилось в 5 раз.
За годы Сов. власти под влиянием новых обществ.-экон. процессов практически исчезло деление алтайцев на родо-племенные группы. Разрозненные скотоводч. и охотничьи племена, не имевшие письменности, жившие патриархально-феод. строем, шаманисты по религии, консолидировались в алтайскую народность. Алтайцы составляют 50 т. ч., или 29,2% нас. области (1979), русские - 63,2%, казахи - 5,0%, др. национальности - 2,6%.
Общая числ. нас. за 1897-1926 выросла в 2,5 раза (с 42 до 107,2 т. ч.), за 1926-39 на 55,2 т. ч., или на 51%, что вызвано притоком рус. нас. в начале столетия, а также высоким естеств. приростом. За 1959-69 прирост числ. нас. составил 11,1 т. ч., или 7%. Демографич. ситуация в Г.-А. а. о. в нач. 80-х гг. характеризуется показателями, существенно отличающимися от средних по РСФСР: уровень рождаемости значительно выше, что обусловлено традициями многодетности коренного нас., смертность несколько выше, а возрастная структура нас. моложе.
Ср. плотность нас.- 1,9 чел. на 1 км2 (на 1.1.1984). Нас. по территории области распределено неравномерно. Наиболее заселены Майминский и Шебалинский р-ны (на С. области). Все гор. поселения образованы за годы Сов. власти.
Гор. нас. составляет 28% (на 1. 1. 1984). За 1970-78 сократилось общее число сел. поселений. Особенно быстрое сокращение наблюдалось среди насел. пунктов с числом жит. 100 чел. и менее. В 1979 осн. часть нас. была сосредоточена в насел. пунктах с числом жит. св. 200 чел.
До Окт. революции 1917 уровень образования был крайне низким; в 34 школах обучалось всего 1,9 т. ч. Всеобщее нач. обучение введено в 1931, а уже в 1939 84,2% нас. было грамотным. В 1982/ 1983 уч. г. в 186 общеобразоват. школах обучалось 40,9 тыс. ч., в 4 проф.-технических училищах - 1,6 т. ч., в 5 ср. спец. учебных заведениях - 4,3 тыс. ч., в пед. ин-те (Горно-Алтайск) - 3,4 тыс. студентов. В 1939 на 1000 чел., занятых в нар. х-ве, высшее и ср. (полное и неполное) образование имел 71 чел., в 1959 - 340 чел., в 1970 - 524 чел., в 1979 - 721 чел. В 1982 было 149 массовых б-к (1631 тыс. экз. книг и журналов), обл. краеведч. музей, 255 клубных учреждений, 240 киноустановок.
До революции организация здравоохранения в области практически отсутствовала. В 1917 была 1 амбулатория, к-рой заведовал фельдшер. За годы Сов. власти создана развитая сеть лечебно-профилактич. учреждений. В 1982 на терр. Г.-А. а. о. насчитывалось 32 больницы на 2,7 тыс. коек, 44 амбулаторно-поликлинич. учреждения, 229 фельдшерских и акушерских пунктов; работали 500 врачей, 2,3 тыс. лиц ср. медицинского персонала.
Потапов Л. П., Этнич. состав и происхождение алтайцев, Л., 1969: Горно-Алтайской автономной области 60 лет, Горно-Алтайск, 1982.
О. А. Малахов.