Малое предпринимательство - один из ключевых элементов экономики, во многом определяющий уровень благосостояния общества в целом; его развитие- одно из приоритетных направлений гос. экономической и социальной политики. В РСФСР экономическая категория «М.п.» и критерии, очерчивающие ее границы, впервые были определены Пост. Совета Министров РСФСР от 18 июля 1991 N 406 « О мерах по поддержке и развитию малых предприятий в РФ». К М.п. в соответствии с Пост. относились пр-тия всех организационно-правовых форм, установленных Законом РФ "О предприятиях и предпринимательской деятельности", как вновь созданные, так и действующие, со среднесписочной численностью работающих, не превышающей 200 человек, в т.ч.: в пром- сти и стр-ве- до 200 человек; в науке и научном обслуживании- до 100 человек; в других отраслях производственной сферы- до 50 человек; в отраслях непроизводственной сферы- до 15 человек. В дальнейшем первоначальное определение «М.п.» было уточнено и дополнено в Федеральном Законе РФ «О гос. поддержке малого предпринимательства в РФ» от 14 июля 1995. Согласно ст. 3 данного Закона, «под субъектами малого предпринимательства понимаются коммерческие орг-ции, в уставном капитале которых доля участия РФ, субъектов РФ, общественных и религиозных орг-ций (объединений), благотворительных и иных фондов не превышает 25 процентов, доля, принадлежащая одному или нескольким юридическим лицам, не являющимся субъектами малого предпринимательства, не превышает 25 процентов и в которых средняя численность работников за отчетный период не превышает предельных уровней: в пром-сти- 100 чел.; в стр-ве- 100 чел.; на транспорте- 100 чел.; в сел. хоз-ве- 60 чел.; в научно-технической сфере- 60 чел.; в оптовой торг.- 50 чел.; в розничной торг. и бытовом обслуживании нас.- 30 чел.; в остальных отраслях и при осуществлении других видов деятельности- 50 чел. Под субъектами малого предпринимательства понимаются также физические лица, занимающиеся предпринимательской деятельностью без образования юридического лица. В соответствии с Законом в перечень субъектов малого предпринимательства включены также фермерские хоз-ва. В 2007 принят Федеральный закон «О развитии малого и среднего предпринимательства в РФ» № 209–ФЗ от 24.07.2007. Законом введена новая типизация субъектов малого предпринимательства.
К М.п. относятся хозяйствующие субъекты, соответствующие условиям, установленным данным законом: 1) внесенные в единый гос. реестр юридических лиц (потребительские кооперативы, коммерческие орг-ции (за исключением гос. и муниципальных унитарных пр-тий); 2) внесенные в единый гос реестр индивидуальных предпринимателей физические лица, осуществляющие предпринимательскую деятельность без образования юридического лица (индивидуальные предприниматели).
Законом установлены три условия отнесения перечисленных выше хозяйствующих субъектов к М.п.: 1) структура уставного капитала- для юридических лиц- суммарная доля участия РФ, субъектов РФ, муниципальных образований, иностранных юридических лиц, иностранных граждан, общественных и религиозных орг-ций (объединений), благотворительных и иных фондов в уставном (складочном) капитале (паевом фонде) указанных юридических лиц не должна превышать двадцать пять процентов (за исключением активов акционерных инвестиционных фондов и закрытых паевых инвестиционных фондов), доля участия, принадлежащая одному или нескольким юридическим лицам, не являющимся М.п., не должна превышать двадцать пять процентов; 2) средняя численность работников за предшествующий календарный год не должна превышать 100 чел. включительно, среди М.п. выделяются микропредприятия- до 15 чел.; 3) выручка от реализации товаров (работ, услуг) без учета налога на добавленную стоимость или балансовая стоимость активов (остаточная стоимость осн. средств и нематериальных активов), установленная Правительством РФ. Пост. Правительства РФ от 22 июля 2008 N 556 "О предельных значениях выручки от реализации товаров (работ, услуг) для каждой категории субъектов малого и среднего предпринимательства" значение выручки от реализации товаров для М.п. установлено в размере 400 млн руб. Федеральный закон РФ № 209–ФЗ от 24.07.2007 типизирует субъекты малого предпринимательства независимо от их организационно-правового статуса. Это означает, что индивидуальный предприниматель в зависимости от параметров своей деятельности может быть как М.п., так и не являться таковым. При организации федеральных статистических наблюдений большое значение имеет обоснованность и правильность идентификации объектов наблюдения при отнесении их к М.п. Учитывая, что в едином гос. реестре юридических лиц и в едином гос. реестре индивидуальных предпринимателей ФНС РФ не содержится информация об их статусе, в целях статистического учета Росстат осуществляет идентификацию М.п. на основе имеющейся статистической информации.