Форма осознания окружающего мира, общества, формируемая в ходе осмысления социального опыта индивидуальным и коллективным сознанием, выражающая актуальные для данного коллектива ценности, активно влияющая на общественные отношения и связи. М. — глубинный уровень коллективного и индивидуального сознания, включающий и бессознательное; совокупность устойчивых, распространенных в социальной группе интеллектуально-психологических установок и представлений, выражающих особое, своеобразное видение принадлежащими к ней людьми окружающих реалий и ориентирующих социальное поведение индивида. М. выражает характер, стиль, способ группово го мышления, восприятия социальной жизни, влияет на состояние умонастроений и устойчивых ориентаций членов социума, характер их отношений, поведения и деятельности. М., в отличие от рационального осознания, не имеет четко выраженных границ; способ его формирования зачастую погружен в бессознательное. Создателем М. можно считать народ, представление которого осуществляется анонимно в мифологическом сознании, и элиту, осмысливающую политический опыт в форме идеалов, символов, ценностей, стереотипов и других феноменов политического сознания. Актуальное ментальное сознание возвращается в “народ”, приобретая догматическую укорененность.
В зависимости от сложившегося менталитета класс, народ, нация и иные общности и группы обладают определенной восприимчивостью к тому или иному типу идеологии, культурных норм, политических ценностей. Политический М. всегда прост и доступен для понимания, если он погружен в традиции, доступен для понимания, постоянно реализуется в политической практике. Ментальное сознание складывается начиная с рождения человека и формируется всю жизнь. Воспитание, образование, политическая и общественная социализация, политическая культура и гражданское участие, электоральное поведение, политическая элитаризация — все это воздействует на формирование политического М. Входят в М. и заимствования из иных политических культур. Подобные заимствования по-разному модифицируют господствующую ментальность. Политический М. выражает своеобразие восприятия политики и деятельности различных социальных групп. Можно говорить о дифференциации ментальности, которая в своей реальности воспроизводит структуру политической культуры. С политико-исторической и социальной точек зрения можно выделить М. рабский и аристократический, крестьянский и господский, пролетарский и буржуазный, массовый и элитарный, бюрократический и демократический и др. Доминирующий в обществе М. обеспечивает политическую преемственность, социальное единство на основе утвердившихся традиций, ценностей и идеалов.
В переходных обществах М. неустойчив: ста рые ценностные ориентации разрушаются, новые находятся в ста дии становления либо иллюзорны. По мере развития общества и его структур, а также влияния международных факторов в М. происходят качественные изменения.