Мертон Роберт

(р. 1910 г.) внес значительный вклад в разработку теории и методологии структурного функционализма. Согласно Мертону, функциями надо считать те наблюдаемые следствия, которые служат саморегуляции данной системы или приспособлению ее к среде. Одновременно дисфункцией надо считать те наблюдаемые следствия, которые ослабляют саморегуляцию данной системы или ее приспособление к среде, что необходимо должно привести к новому этапу в приспособлении системы и, следовательно, к ее изменению. В том случае, когда внутренняя смысловая мотивация совпадает с объективными следствиями, мы имеем дело с явной функцией, которая осознается таковой участниками поведенческой системы или ситуации. Скрытая (латентная) функция не планируется и не осознается участниками. Таким путем Мертон пытался ввести в функционализм идею изменения. Но он ограничил изменение «средним» уровнем -уровнем конкретной социальной системы, связавего с проблематикой «разлада» системы, ее несогласованности и конфликта - с понятием аномии. Именно на основе этих разработок он и сформулировал свою известную идею о теориях «среднего уровня», которые выполняют роль посредников между малыми рабочими гипотезами и широкими теоретическими спекуляциями. Связывая теоретический и эмпирический уровни социологического исследования, они являются противовесом тенденции к «чистому» эмпиризму.