объективно существующие исторические общности людей. Деление на классы возникло гораздо позже, чем этнонациональное деление. Н. и к. — явления взаимосвязанные, взаимопроникающие. Нации социально дифференцированы, состоят из различных классов, социальных слоев и групп. Классы многонациональны, полиэтничны, поскольку включают в себя различные зтнонациональные общности и группы. Однако по своей сущности, исторической роли, социальным функциям нации и классы различаются.
Соответственно различаются также отношения национальные и классовые. Они не подменяют и не покрывают друг друга. Каждая из этих сфер отношений имеет известную самостоятельность и специфику. Классы и классовое деление общества возникают непосредственно из производственных отношений. Следовательно, классы и классовая структура представляют собой первичные структурные элементы каждой общественно-экономической формации, Поэтому деление людей по классам более основательно, чем по нациям или другим социальным единицам. Равным образом и нация есть структурный элемент определенной общественно-экономической формации. Но исторически она возникает позже классов, после того как в своем историческом процессе развития человечество прошло два типа классового общества и деление на классы достигло в капиталистическом обществе определенной зрелости. Следовательно, по отношению к классу и классовому делению нация является вторичным структурным элементом общественно-экономической формации. Внутри полиэтнических по своему составу классов в силу определенного неравенства этнических групп отнюдь не исключены межэтнические противоречия и даже конфликты. При этом интересы этнических групп могут заслонить обшеклассовые интересы, чему нередко способствует и дискриминация тех или иных групп. Вместе с тем социальная напряженность, социальные конфликты и взрывы происходят внутри «единой» нации. И тогда нация «раскалывается» на части, в рамках нации возникает синдром «двух наций», национальное единство оказывается взорванным социальным противоречием, Подобное может произойти как временное явление, ибо никакой даже самый острый социально-классовый антагонизм сам по себе не может разорвать национальные связи и поставить под вопрос существование нации. В этом смысле нация более устойчивая общность, чем класс.
Согласно взглядам классиков марксизма, социальные факторы определяют сущность и основное содержание национальных явлений и процессов. В. И. Ленин выдвинул тезис о приоритете классового над национальным. Он писал, что «при всяком действительно серьезном и глубоком политическом вопросе группировка идет по классам, а не по нациям». Общественная практика показывает, что данное положение подтверждается. Вместе с тем межнациональные конфликты последних лет (как в Российской Федерации, ближнем зарубежье, так и в мире) свидетельствуют, что национально-этнические факторы оказывались сильнее социально-классовых. Враждующие стороны в этих конфликтах объединяются по национальному признаку, отводя на второй план социально-классовые различия и противоречия.
Следует отметить и то, что в различной степени меняются классовая и национальная принадлежность человека. Социально-классовый статус человека может меняться в течение жизни несколько раз. Стабильность здесь не гарантирована. Напротив, национальная принадлежность явление постоянное, стабильное. Только в редких, исключительных случаях человек хочет переменить свою национальность. Поэтому изменения в классовом составе населения той или иной страны происходят быстрее, чем в национальном составе населения.