способ существования нации. Основу Н. ж. образует материальное и духовное производство. Н. ж. непрерывна, но изменчива, она полна противоречий, но при этом сохраняется ее качественная определенность благодаря тому, что она воспроизводится из поколения в поколение. В содержание Н. ж. входит любое проявление субъективности масс, классов, национальных, политических организаций, учреждений и лидеров, которое имеет общенациональное значение, служит национальной консолидации. Н. ж. не изолирована от локальных форм жизни отдельных национальных частей этноса, этнографических или территориальных групп, но включает их в той мере, в какой они направлены на сохранение и развитие национальной общности, реализацию ее интересов, традиций, унификацию моральных, правовых и других проявлений жизни. И. ж. по своей природе деятельна. Национальная деятельность есть особая форма или степень И. ж., которая характеризуется рациональной организацией народа на достижение конкретных целей национального развития. В стихийной И. ж. народ может удовлетвориться исторически сложившимся положением дел: она течет по воле истории, а в национальной деятельности народ выступает как преобразователь, субъект качественных изменений своего бытия и сознания. Результатом национальной деятельности является изменение как внешней действительности, к примеру, национальной среды, так и национальной духовности.
Как национальная деятельность, так и в целом Н. ж. проявляются в многообразии индивидуализированных форм. И чем она качественнее, богаче содержанием, тем национальнее индивиды, образующие народ своим взаимодействием и общением. Для индивида она начинается почти с рождения в процессе общения с матерью, другими членами семьи, для которых свойственно национальное бытие. Но первым эмпирически установленным критерием И. ж. индивида выступает овладение родным языком в процессе социализации. Н. ж. в языке продолжается практически на протяжении всей жизни человека. Широкой сферой И. ж. и деятельности народа, связанной с языком, является самодеятельное творчество, в первую очередь, художественное, В процессе формирования и развития народа постоянно создаются, воспроизводятся из поколения в поколение произведения устной поэзии, прозы и других жанров. Во взаимодействии со словесным творчеством в Н. ж. создаются и используются обычаи, ритуалы, обряды, которые обретают традиционные формы. Национальными становятся те обычаи, обряды и традиции, которые получают общенациональное распространение, а не локально-местное. Как обычаи и обряды, так и традиции выполняют роль регулятора Н. ж., ее упорядочения и организации. В Н. ж. народа большое место занимает духовная деятельность во всем многообразии форм производства и практического использования нравственно-этических, философских, мировоззренческих ценностей. Национальное духовное производство и соответствующее ему потребление есть производство и потребление национальных идей, «национального духа» народа, его патриотических убеждений, философских, исторических, политических и иных воззрений, ориентированных на обеспечение свободного развития, национальной независимости и самоопределения народа.
Н. ж. становится устойчивой, когда она обретает характер политической жизни. Ее содержанием является разнообразная по видам и формам деятельность народа, направленная на создание национального государства, национальной политической власти, национального права и их использование в целях национальной консолидации народа, его свободного развития и самостоятельного исторического творчества. Если народ безразлично относится к политическому самоопределению своей государственной организации, он рано или поздно разрушится как целостный социальный организм. И. ж., взятая в целом, носит системный характер. Но в зависимости от конкретных обстоятельств ее система может быть более или менее упорядоченной, полной, закрытой или же, наоборот, более хаотичной, открытой, расплывчатой. Две тенденции действуют в нем одновременно: тенденции к централизации и тенденции к демократизации. Соотношение их обусловливается множеством причин, что придает Н. ж. неравномерность и волнообразность. Периоды подъема сменяются периодами спада, периоды национальной консолидации периодами национальных кризисов. Н. ж. и деятельность следует также рассмотреть в категориях «цель», «ценность» и «смысл». Наиболее значимой целью народа является достижение им своей национальной свободы, независимого развития, самоопределения и самоуправления.
Смысл Н. ж. связан с осознанием и реализацией на практике ее цели и ценности. Н. ж. была бы бессмысленной, если бы она не имела определенной цели. Но на разных этапах истории, в различных ситуациях цель и ценность Н. ж. различны. Поэтому и смысл Н. ж. изменяется, находится в состоянии постоянной эволюции. См.: Национальное бытие. Национальное возрождение, Нация.