так назывались в Российской империи (и первые десятилетия советской власти) территории, удаленные от центра, где исконно проживали и проживают нерусские народы. Эти окраины составляли большую часть территории страны. Центральные или глубинные территории исторически были заселены русским народом или великороссами. В целом по России в 1913 г. русские составляли 43% всего населения страны, а 57% — более 150 нерусских народов.
Прогрессивность вхождения народов Н. о. в состав России— неоспоримый исторический факт. Прогрессивные явления в их экономике, социальном устройстве, культурной жизни, развившиеся после присоединения к России, несмотря на великодержавную национальную политику, проводившуюся царским самодержавием, выразились в усилении экономических связей межнационального общения и частичной интеграции, появлении двуязычия, постепенно развивавшегося процесса ломки национальных перегородок в культуре и быту.
Н. о. России были неоднородны. В. И. Ленин считал одной из своеобразных черт национального вопроса в России то, что здесь развитие капитализма нередко было выше на окраинах, чем в центре государства. Таковы были западные Н. о. — Украина, Прибалтика, Польша и др. В начале XX в. в Прибалтике и в Южной Украине образовались такие же крупные индустриальные центры страны, как в Московском и Петербургском экономических районах. К другому типу окраин относились степные районы Украины, Северный Кавказ, большая часть Сибири (с преобладающим русским населением) и др. малозаселенные области с фондами свободных земель и незначительной плотностью коренного населения. Эти области издавна заселялись русскими, украинцами и др. переселенцами из различных губерний России и становились аграрными окраинами империи. Преобладавшее русское население вступило о тесные экономические, культурные и бытовые контакты с местными народами, что обусловило многообразие сложившихся там межэтнических взаимодействий. Окраины третьего типа, также занимавшие обширные территории — Центральный Кавказ и Закавказье, Казахстан и Средняя Азия, многие районы Поволжья, Урала и Сибири — отличались преобладанием и большей компактностью расселения относительно крупных народностей местного происхождения с давних времен, еще задолго до присоединения к России поддерживавших с ней регулярные торговые и другие связи.
Присоединение к России привело ко многим историческим прогрессивным последствиям, в том числе к усилению связей с другими народами империи. Постоянным контактам, общению и взаимовлиянию присоединенных к России народов способствовало их расположение внутри самой империи (хотя и на окраинах), а не за пределами метрополии, как у многих колониальных государств Западной Европы. После Октябрьской революции на большей части Н. о. были провозглашены различные формы национальной государственности или национально-территориальные автономии. В 1922 г. произошло объединение советских республик в Союз Советских Социалистических Республик. В составе Союза благодаря помощи русского народа и сотрудничеству всех народов СССР Н. о. в экономическом, социальном, культурном отношениях развивались быстрее, чем центральная часть страны. В результате опережающих темпов развития произошло выравнивание уровней экономического и культурного развития, было достигнуто к 70-м гг. фактическое равенство народов. В этих условиях понятие «национальные окраины» потеряло свое былое значение и перестало употребляться.