(от лат. potestas – власть), система властно-управленческих институтов в доклассовом или дополитическом обществе; догосударственная организация власти. Генезис П.о. связан со специализацией функции руководства хозяйственной и социальной сферами жизни первобытного общества.
Первоначально П.о. основывалась на авторитете и престиже предводителей (бигменов, вождей, старейшин) наряду с различными формами первобытного народовластия (советы старейшин, собрания общинников и т.п.). В позднепервобытных обществах появляются особые институты власти: мужские союзы, племена, тайные союзы, советы вождеств, дружины. В целом, для П.о. характерна нерасчленённость или неполная расчленённость управленческих, социально-экономических и идеологических (религиозных, ритуальных) функций. Отношения власти строились на базе родственных отношений и половозрастной стратификации (см. возрастная организация) или их имитации (на поздних этапах). Пережиточные формы П.о. встречаются во многих архаических обществах (тайные общества, крестьянские братства) и в большинстве развивающихся стран (общинное самоуправление, институт традиционных вождей, палаты вождей в парламентах и т.п.).