П.б. являются важным инструментом нормативной и аналитической оценки, прогнозирования и регулирования величины и динамики уровня жизни и разработки обоснованной социальной политики в области доходов и заработной платы. П.б. – это стоимостная величина набора потребляемых продуктов питания, непродовольственных товаров и услуг, обеспечивающая удовлетворение потребностей различных категорий населения на минимальном и рациональном уровнях, а также уровне высокого достатка. На практике используют два вида П.б.: нормативные, являющиеся результатом исследований различных ведомств и научных учреждений, и фактические, полученные в результате статистических и специальных обследований.