divorce and marital separation) - допустимый или социально санкционированный распад - развод, в отличие от разлучения - прерванности времен-либо постоянной брачной связи и способной привести или не привести к разводу. Социологические исследования обычно посвящались двум проблемам: изменениям в коэффициентах разводов между собою и в отношении обществ в целом; различным социальным корректировкам, необходимым для данного процесса.
Изменения в коэффициентах разводов можно объяснить индивидуальными ожиданиями и ролью брака внутри групп родства. Там, где ожидания являются преимущественно семейными (как в договорных браках), показатели распада браков, вероятно, будут низки. В большинстве же западных обществ индивидуальные ожидания высоки, и часто разлучение получает социальное одобрение с тем, чтобы реализовать ожидания в другом месте. В Великобритании фактическое искоренение "брачных нарушений" (Закон о реформе разводов, 1969) в рамках бракоразводных процедур можно рассматривать как часть этого процесса.
Социальная и персональная корректировка развода изучалась весьма подробно социологами и теми, кто занимался примирением семей. Развод - или фактическое разлучение - имеет множество измерений: эмоциональная разобщенность; переговоры об опеке над детьми и проблемы охраны детства; урегулирование вопросов собственности и материальных средств; перестройка социальных и общинных отношений вместе с вытекающими из нее персональными корректировками.