или языки меньшинств (миноритарные языки) - языки, которые традиционно используются на данной территории государства жителями этого государства, представляющими собой группу, численно меньшую, чем остальное население государства; и отличаются от официального языка (языков) этого государства. Они не являются ни диалектами государственного языка (языков) этого государства, ни языками мигрантов. Термин используется в «Хартии региональных языков или языков национальных меньшинств» (1992, Страстбург).
В соответствии с Хартией, «территория, на которой используется региональный язык или язык меньшинства», означает географический район, в котором упомянутый язык является средством общения части населения, что является основанием для принятия мер по защите и развитию, предусмотренными. .. Хартией». Язык, получивший статус регионального в государстве, подписавшем Хартию, в местах компактного проживания национального меньшинства получает право официально использоваться в общественной жизни в сферах воспитания, образования, в органах судебной власти, в административных органах и государственных службах, в средствах массовой информации, в области культуры и т.п. В ряде случаев региональный язык не имеет близкого родства с официальным. Напр., баскский язык — региональный язык в Испании и Франции, не принадлежит не только к романским, но даже не относится к индоевропейской семье; сорбский язык — региональный славянский язык в ФРГ, единственный сохранившийся автохтонный ареал славянской речи, вытесненной немецким языком во времена позднего средневековья. Признание языков региональными зачастую упирается в демографические, лингвистические и политико-экономические проблемы. Так, в Швеции финский язык (точнее его нестандартный северный диалект) признан региональным на крайнем севере страны, в то время как основная масса носителей финского (в основном иммигрантов XX века из Финляндии) проживает на юге страны. При этом в самой Финляндии шведский по давней традиции считается одним из двух официальных языков государства, формально уравненным в правах с финским — в память о временах, когда он был единственным официальным языком страны. Ныне он является родным для 290 тыс. финнов (5,6 % населения) и фактически давно превратился в региональный язык. Во многих случаях статус и, соответственно, права регионального языка присваиваются в целях сохранения своеобразных черт диалектам официального языка (хотя Хартия не дает таких рекомендаций) - для поддержания языкового разнообразия, по настоянию интеллигенции, в целях увеличения туристической привлекательности или подчёркивания культурной самобытности региона, из политических соображений. В этих случаях языковой код, чей статус на шкале «диалект - язык» был проблематичным, признается самостоятельным языком. Напр., валлонский во Франции и Бельгии, провансальский во Франции и др. Официальный язык одного государства может иметь статус регионального в соседних с ним приграничных регионах другого государства в силу тех или иных исторических причин: немецкий является региональным в Южном Тироле (Италия), венгерский - региональным в Румынии и Словакии, Украинский - в Польше, Сербии, Словакии, Боснии и Герцеговине. Украина, подписав и ратифицировав Хартию, признала статус РЯ за белорусским, болгарским, гагаузским, греческим, еврейским, крымско-татарским, молдавским, немецким, польским, русским, румынским, словацким и венгерским языками. Закон Украины «Об основах государственной языковой политики» (2013 г.) корректирует этот список и указывает 18 языков национальных меньшинств, в отношении которых государство берет обязательство поддерживать их развитие и функционирование на своей территории, это: русский, белорусский, болгарский, армянский, гагаузский, идиш, крымскотатарский, молдавский, немецкий, новогреческий, польский, цыганский, румынский, словацкий, венгерский, русинский, караимский, крымчакский. Ср.: государственный язык Закон Украины «Об основах государственной языковой политики», нетерриториальный официальный язык, титульный язык Хартия региональных языков или языков национальных меньшинств. Региональна мова або мова (нацюнальних) меншин. Regional or minority languages.