Недостаточная нормативно-правовая обеспеченность разграничения полномочий и предметов ведения РФ и ее субъектов позволяет федеральному Центру и субъектам Федерации неоднозначно трактовать положения различных документов. Конституция РФ (ч. 3, ст. 11) и 35 подписанных договоров разграничения полномочий и предметов ведения между федеральным Центром и субъектами Федерации предоставили определенные правовые возможности развития федерализма. Однако возможность передачи части полномочий Центра органам власти субъектов Федерации (или наоборот) путем соглашений (ст. 78 Конституции РФ) вовсе не означает потерю этих полномочий, как это представляет ряд ученых и политических деятелей. Просто эти полномочия исполняются органом другого уровня в определенных объемах и сроках, при этом сами полномочия никуда не переходят. Кроме того, необходимо учесть, что ст. 71 Конституции РФ относит разграничение отдельных предметов ведения и полномочий к исключительному ведению РФ.
Отсутствие норм о порядке введения в действие договоров о разграничении предметов ведения и полномочий между Центром и субъектами Федерации привело к тому, что предметы ведения передаются не всем субъектам Федерации в равной степени, а в некоторых из них Конституция страны действует не в полной мере. Одним словом, все это приводит к неустойчивости федеративной системы. Расширение прав сверх конституционных норм для отдельных субъектов Федерации путем принятия ФЗ, подписания Указа Президентом РФ автоматически нарушает принцип равноправия субъектов Федерации. Кроме того, принцип их равноправия, заложенный в ст. 5 Конституции РФ, в определенной степени нарушается различными оговорками «с учетом исторической, политической, психологической особенности (уникальности) ряда субъектов Федерации (ст. 65, 66, 68), что фактически создает асимметричную Федерацию. Это, в свою очередь, создает предпосылки возникновения асимметричной социальной политики в регионах, приводит к нарушению С.п.е. Различия, создающие асимметричность, не должны носить антагонистического характера, а в случае невозможности ее избежать на определенных этапах развития социального государства конкретные принципы асимметричности должны быть социально, экономически и юридически обоснованы. На всей территории страны должны утверждаться принципы социальной солидарности.
Правовое регулирование в социальной сфере формируется под воздействием государственной социальной политики, которая уточняется в правительственных программах социальных реформ, осуществляется также подзаконными нормативными правовыми актами: Указами Президента РФ, постановлениями Правительства РФ, актами глав исполнительной власти субъектов РФ. В то же время нельзя не учитывать и тот факт, что регулирование социальной сферы (включая правовое регулирование) имеет определенную инерционность и основано на том положении, что регулирование в социальной сфере должно привести к результатам в развитии социальной сферы, не ниже имевшихся до включения процесса регулирования.
Правовая база развития социальной сферы осуществляется на трех уровнях социального пространства, формируемых соответственно органам власти Федерации, ее субъектов и муниципальных образований. В соответствии с Конституцией РФ регулирование подавляющего большинства социальных вопросов находится в совместном ведении РФ и ее субъектов. В случае отсутствия ФЗ, регулирующего те или иные отношения в развитии отраслей социальной сферы, на практике субъектами Федерации с опережением принимаются свои законы. Органы местного самоуправления в соответствии со ст. 6 ФЗ «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» ведут активное нормотворчество по большому перечню социальных вопросов. Правовое и социальное регулирование в конечном счете должно привести к единым принципам функционирования социальной сферы на всем социальном пространстве социального государства.