social facts as things) - "категория фактов" с отличительными характеристиками, "состоящими из образов действия, мышления и ощущения, внешними по отношению к индивидууму и обеспечиваемые властью принуждения, посредством которого они управляют им" (Дюркгейм "Правила социологического метода", 1895). Дюркгейм сформулировал свою социологию как базирующуюся на "принципе, согласно которому социальные факты должны изучаться как вещи". Он признавал, что за него "ему досталось больше всего критики", но доказывал, что "ни один не является более фундаментальным" (Дюркгейм, 1897). Социологи остаются разделенными на тех, кто подчеркивают внешний характер и независимость социальных фактов от индивидуумов, и тех, кто выделяют полное участие индивидуумов в строительстве собственной социальной жизни (см. также Методологический индивидуализм; Структура и воля). Цель Дюркгейма, однако состояла не столько в том, чтобы отрицать всякую вероятность индивидуального строительства аспектов социальной действительности, сколько в утверждении следующего: социальные факты в значительной мере внешни по отношению к индивидуумам и таким образом могли бы изучаться относительно объективно, например, в качестве внешних "социальных событий", вроде моделей закона или коэффициентов самоубийства в обществах. Он, возможно, действительно ошибался, полагая, что социологи могли бы просто игнорировать субъективные идеи индивидуальных акторов. Ведь социальные явления типа самоубийств могут изучаться эффективно, только если полностью исследованы переменные значения, прилагаемые индивидуумами к социальной деятельности. Таким же образом следует трактовать искусственный характер многих социологических данных (см. Измерение по декрету). Таким образом, несомненно полезное предложение обращаться с "социальными фактами как с вещами" (sui generis концепция Дюркгейма социальной действительности), позволяющее избежать прямого субъективизма и индивидуализма в социальном анализе, дает зачастую обманчивое изображение "фактичности" социальных явлений.