принадлежность верховной власти в государстве народу, его полновластие. С. н. означает, что именно народ является источником всей государственной власти. Это ключевое положение надо понимать таким образом, что все полномочия на осуществление государственной власти (законодательство, исполнительно-распорядительная деятельность, правосудие) институты и должностные лица государства приобретают в той или иной форме в результате свободно выраженной воли народа. Только она делает власть государства легитимной, правомерной. В Конституции Российской Федерации записано, что носителем суверенитета и единственным источником власти в Российской Федерации является ее многонациональный народ. Высшим непосредственным выражением власти народа являются референдум и свободные выборы. В масштабе Российской Федерации государственная власть есть наиболее общая форма выражения суверенитета многонационального народа, его верховной воли. Государственная власть имеется и у каждого субъекта Федерации. Согласно конституциям входящих в нее республик вся власть в каждой из них принадлежит народу данной республики. Конституция Российской Федерации предусматривает, что субъекты Федерации вне пределов ее предметов ведения и полномочий (компетенции) обладают всей полнотой государственной власти. Эта государственная власть есть выражение общей воли народа республики в составе Федерации, населения края, области и т. д. Народ осуществляет свою власть непосредственно, а также через органы государственной власти и органы местного самоуправления. Непосредственным выражением власти народа являются референдум и свободные выборы. Народ как носитель суверенитета уполномочивает парламент осуществлять от его имени законодательную власть. С этой целью народ избирает в парламент своих представителей — депутатов, сенаторов и т. п.
Принцип народовластия, или С. н., является одним из самых главных, решающих устоев конституционного строя. Конституции демократических стран мира не обходились и не обходятся без формулы: «вся власть принадлежит народу» и «вся власть исходит от народа». Принципы С. н. провозглашены в международных документах. В силу принципов равноправия и самоопределения, говорится в Декларации принципов международного права 1970 г., одобренной всеми государствами-членами ООН, «все народы имеют право свободно определять без вмешательства извне свой политический статус и осуществлять свое экономическое, социальное и культурное развитие в соответствии с положениями Устава ООН». См.: Суверенитет. Суверенитет государственный, Суверенитет национальный.