Идейно-политические концепции, утверждающие, что необходимыми элементами функционирования общества являются активные меньшинства, осуществляющие в государстве власть на основе гегемонии, принимающие в рамках политической системы главные решения, отдающие приказы и контролирующие посредством бюрократического аппарата их выполнение.
Самые известные классические представители Т. э. – итальянские социологи и политологи Г. Моска (1856–1941) и В. Парето (1848–1923)
Г. Моска изложил свои идеи в книге “Элементы политической науки” (1896), которая была переведена на английский язык и издана в 1939 г. под названием “Господствующий класс”. Политика есть сфера борьбы двух противоположных классов: властвующего меньшинства (элиты) и подвластного большинства (массы, народа) Моска определял элиту как “класс, который правит”, или как “класс людей, которые выполняют все политические функции” и монополизируют власть, тогда как другой класс состоит из тех, кем управляют и кого контролируют. При этом используются способы более или менее легальные, более или менее произвольные и насильственные, но которые обеспечивают первому классу материальные возможности для существования, жизненно необходимые средства для функционирования политического организма.
В. Парето в вышедшем в 1915–1919 гг. четырехтомном “Трактате по общей социологии” определял элиту, в отличие от Моски, как группу, состоящую из людей, являющихся “наиболее продуктивными или наиболее способными”, имеющими наивысшие показатели в определенной сфере деятельности.
Ученый разработал теорию циркуляции элит. Любая элита со временем ухудшает свой состав, теряет мобильность, динамизм, первоначальные качества и постепенно, будучи замкнутой, вырождается. Одновременно растет контрэлита, готовая вытеснить властвующую элиту и стать господствующей. История воспринимается как смена социальных циклов. “Циркуляция элит” осуществляется с помощью насильственных мер, свержений, революций, которые, по мнению Парето, в целом полезны для общества.
Социальное равновесие требует, чтобы в господствующую элиту постоянно кооптировались личности с “элитарными качествами” не-элитарного происхождения и устранялись из нее личности с качествами неэлитарными. Этого не происходит, поскольку господствующие элиты охраняют свои привилегии, стараются передать их по наследству. Ухудшается состав элиты и происходит количественный рост контрэлиты. Когда этот процесс приобретает широкие масштабы, контрэлита при поддержке масс (или даже без нее) свергает власть прежней элиты и устанавливает свое господство. В последующем сторонники теории элит Р.Ч. Миллс, С. Липсет, Р. Дарендорф и другие стали обращаться к социологическим и экономическим критериям.
Большинство социологов считает, что для элиты характерно “распыление власти”, происходит “саморазрушение” понятия элиты, поскольку насчитывается множество элит, представляющих собой своего рода баланс противоборствующих сил и т.д., т.е. то, что совпадает с концепцией политического плюрализма.
По Миллсу, пирамида власти включает 3 уровня: реальную власть, осуществляемую властвующей элитой (монополисты, правительственные лидеры, верхушка военщины); “средний уровень власти”, выражающей групповые интересы (члены конгресса); уровень “фактического бесправия” (масса, или политически инертное общество) Миллс показывает, что реальную власть в США осуществляет узкий верхушечный слой (властвующая элита) Социальная мобильность в элите всегда была незначительной, и имеет тенденцию к еще большему сокращению.
Таким образом, в рамках теории властвующей элиты предметом анализа стала проблема отношения общества и политической власти.