Система взглядов на современное состояние индустриально развитых стран, связанное с новой ролью информации во всех сферах жизнедеятельности, качественно новым уровнем производства, переработки и распространения информации.
В последней трети ХХ в. новая технологическая революция, всеобщая компьютеризация, информатизация общества, интеллектуализация хозяйства создали принципиально новую общественную ситуацию. Переосмысление социальных изменений, подступы к смене методологической парадигмы в теории общества стали наблюдаться в конце 1960-х – начале 1970-х гг.
Т. и. о. делят на две группы. Одна включает теории, примыкающие к концепциям постиндустриализма и непосредственно из них выходящие. С этими теориями связаны имена Д. Белла, А. Турена и др. Они представляют собой первую стадию развития Т. и. о. Вторая группа – концептуальные схемы О. Тоффлера, Р. Дарендорфа, Ф. Феррароти, а также скорректированная теория Д. Белла.
Информационное общество являет собой особую стадию в историческом развитии. Существуют два подхода, по-разному трактующие историческое место информационного общества. Первый подход, выраженный Ю. Хабермасом и Э. Гидденсом, рассматривает информационное общество как фазу индустриального общества. Второй подход, озвученный Д. Беллом и О. Тоффлером, фиксирует информационное общество в качестве совершенно нового этапа, следующего за индустриальным обществом (второй волны, по Тоффлеру)
В связи с расширением сферы информационной деятельности меняются профессиональная квалификация, образовательная структура общества, характер труда. Изменяются роль и функции важнейшего элемента производительных сил – человека. Интеллектуальный и творческий труд вытесняет труд индивидуума, непосредственно включенного в процесс производства. В информационном обществе на первое место выходит производство услуг. На рынке услуг главным становится труд, направленный на получение, обработку, хранение, преобразование и использование информации. Творческое начало приобретает первенствующее значение в мотивации трудовой деятельности. Это огромная армия труда: доля тех, чья деятельность связана с творческим трудом, приближается в индустриально развитых странах к половине всей рабочей силы. США и Япония по этим показателям продвинулись еще дальше. Если в Африке 2/3 населения занято сельскохозяйственным производством, то в США этим занимается менее 3 % активного населения. В промышленном производстве США занято 17 %, а в сфере информационных технологий – 80 %.
Если Т. Парсонс рассматривал общество как сеть взаимообменов четырех основных подсистем – экономической, политической, правовой, морально-идеологической (подсистема поддержания образца), то в информационном обществе к ним добавляются две важные и самостоятельные подсистемы – телекоммуникационная и образовательная.
Телекоммуникационную подсистему нельзя рассматривать лишь как техническую составляющую экономики. Телекоммуникационная технология укрепляет прорыв в демократическое социальное устройство, поскольку позволяет человеку иметь статус “непосредственного члена” общества без всякого рода посредников в лице каких-либо групп, идеологий или символических культурных систем.
Образование также становится важной, более того, доминирующей подсистемой общества. Это стратегический ресурс в современных условиях функционирования государственных и политических структур. “Информационный взрыв” вызвал изменения в области духовного производства, культуры. Информация становится продуктом иодной из главных ценностей общества. Это не могло не отразиться на изменениях в отношениях собственности. Американские ученые Р. Коуз и А. Алчян, основатели новой теории прав собственности, исследовали феномен усложнения отношений собственности. Отношения собственности трактуются не как отношения между человеком и вещью, а как отношения между людьми с их правами на использование определенного вида ресурса. В новых сферах предпринимательской деятельности наибольшим влиянием пользуется тот, кто обладает правом на использование информации; в инновационной области и сфере профессиональных услуг – правом на интеллект.
В современной экономике, характеризуемой наукоемкостью, непрерывными структурными изменениями, высоким динамизмом, роль интеллектуальной собственности в общественном развитии возрастает.
О. Тоффлер, анализируя основные источники политической власти – силу, богатство и знание, – делает вывод о том, что в современной цивилизации знания подчинили силу и богатство и стали определяющим фактором функционирования власти; поэтому контроль над информацией дает реальную власть как в экономической, так и в политической жизни. О. Тоффлер пишет, что “в прошлом земля, труд и капитал были ключевыми элементами производства. Завтра – а во многих отраслях промышленности это завтра уже наступило – информация станет главной составляющей”.
Социокультурные результаты происходящих перемен скажутся на всем спектре общественных ценностей, развитии личности, коснутся как решения многих современных вопросов, так и появления в обществе новых проблем.