(30.07.1857, Като, штат Висконсин, США— 03.08.1929, Пало Алто, штат Калифорния, США) — амер. социолог, экономист, социальный критик. Опред. влияние на формирование взглядов В. оказали Дж. Кларк, Самнер, Л. Лафлин, Милль, Кант, К-Маркс. Преподавал в ун-тах Чикаго, Миссури, Нью-Йорка. Представитель институциональной школы. В своих исследованиях В. сочетал исследование наст, состояния социальных явлений с эволюционно-генетическим анализом их прошлого на основе изучения исторических источников. Во мн. намерения и стиль работы В. аналогичны совр. исторической социологии. История человеческой цивилизации, по В.,— это смена преобладающих в опред. периоды истории различ. социальных ин-тов, понимаемых им как общепринятые образцы поведения и привычки мышления. Первая стадия — доисторические времена первобытного об-ва; вторая — исторические времена «грабительского об-ва», включающего эпоху варварства (непосредственного военного насилия) и эпоху денежного об-ва (насилия, опосредованного товарно-денежными отношениями); последняя, в свою очередь, включает ремесленную и машинную ступени. В доисторические времена социальные ин-ты лишь зарождались и социальное регулирование осуществлялось на уровне инстинктов, среди к-рых В. называл главными родительский инстинкт, инстинкт мастерства и «праздного любопытства» (познания). Эти инстинкты сохраняют основополагающее значение и для др. эпох. Время машинной корпоративной индустрии характеризуется, по В., ин-тами «денежной конкуренции» и «показного потребления». В решении вопроса о механизме обществ, развития В. своеобразно сочетал распространенную в его время схему социального дарвинизма (Дарвинизм социальный), основанную на законах естеств. отбора, адаптации и борьбы за существование, с одной стороны, с концепциями опережающего технико-экономического развития и культурного отставания — с др. По его мн., двигателем развития об-ва явл. развитие экономики, промышленного производства, к-рое опережает развитие социальных ин-тов, норм социальной жизни и влечет за собой их изменения, а в конечном счете и смену. Осн. характеристика состояния об-ва в начале 20 в.— противостояние интересов индустрии и бизнеса. В преодолении этого противостояния авангардную роль, по В., призвана играть технократия — все специалисты и руководители производственного процесса, к-рые явл. носителями интересов развития производства, науки и техники, роста обществ, и индивидуального благосостояния в противовес частнособственническим, корыстным интересам бизнесменов.
Технократы, по В., обладают достаточными знаниями и умением, чтобы приводить отстающие в своем развитии институциональные формы в соответствие с новейшими технологическими изменениями. Технократическая теория В. стала неотъемлемой частью совр. зап. социологии (Индустриальное об-во, Постиндустриальное об-во, Стадий роста концепции, Гэлбрейт, Белл, Ростоу, Тоффлер). В.— один из создателей социол. концепции потребления. Индивидуальный акт приобретения к.-л. вещи представляет собой (особенно в «машинную эпоху») не столько экономический акт товарно-денежного обмена, сколько акт «показного потребления», демонстрирующего принадлежность индивида к опред. классу. Потребляемые индивидом вещи В. рассматривал как символы или показатели статуса потребителя. При массовом производстве товаров, не принадлежащих к числу необходимых, потребление индивида связано не с жизненной потребностью, а с соображениями поддержания или повышения опред. мнения о нем в глазах людей его круга. Такое понимание потребления и его роли в совр. социальных отношениях легло в основу создания концепции об-ва потребления (Об-во изобилия, Благоденствия массовое об-во), пороки к-рого В. обличал задолго до его реального становления.