один из базовых принципов строения организации и управления, выдвинутый в рамках классической школы (см. Классическая школа организации и управления). Хотя этот принцип на протяжении многих веков использовался в управлении и на его основе была построена традиционная линейная структура, впервые в виде императива его сформулировал А. Файоль.
П.Е. означает, что, во-первых, только одно лицо в организации (подразделении) несет всю полноту ответственности за результаты деятельности и социальных процессов, происходящих в организации; во-вторых, каждый подчиненный получает указание лишь от одного начальника, которому непосредственно подчинен. Нормативистский принцип (императив), предписывающий руководству организации сосредоточить всю власть, ответственность и полноту контроля в руках одного лица в организации (подразделении), наделить его одного правом принятия решений и распоряжений (см.: Нормативистские подходы в теории организации; Власть в организации; Управленческие (организационные) решения), противостоит принципам множественности контроля, отраженным в разработанной Ф. Тейлором функциональной структуре управления (см. Функциональная структура управления). С оговорками П.Е. признается и широко используется в большинстве современных организационных теорий и управленческой практике. Наряду с принципом максимального делегирования полномочий П.Е. объясняет логику формирования скалярного (иерархического) принципа строения организаций (см.: Иерархия; Скалярный принцип строения организаций). На основе П.Е. строится линейная, линейно-штабная формальные структуры организаций (см.: Линейная структура организации; Линейно-штабная структура; Формальная (официальная) организация). Условия применения данного принципа уточнялись представителями классической школы (Л. Урвик и Л. Гьюлик, А. Рейли, Дж. Муни), школы социальных систем (Ч. Барнард, Г. Саймон. Ф. Селзник), эмпирической школы, участниками эстонской группы, а также сторонниками других подходов в теории организации.
В организациях, в которых применяется труд узких функциональных специалистов (линейно-штабная структура), благодаря П.Е. устраняется проблема конфликта противоположных распоряжений на уровне непосредственного исполнителя (см. Позиционный конфликт), что характерно для функциональной структуры управления, при которой правом отдавать распоряжения наделяются функциональные специалисты (Ф. У. Тейлор).
В некоторых современных моделях организации (Г.А. Саймон), в которых отмечается возрастание роли функциональных специалистов при принятии решений и контроле, а также неспособность руководителя быть экспертом по специальным вопросам, П.Е. используется в узком смысле. В известной мере здесь наблюдается возврат к принципам У. Ф. Тейлора: функциональный руководитель обладает правом отдавать распоряжения вниз по иерархии и контролировать их выполнение в определенной, четко очерченной сфере компетенции. В случае возникновения позиционного конфликта, связанного с противоречивыми указаниями представителей различных функциональных служб, высший руководитель может отменить и корректировать ошибочные распоряжения.